Dans cet article, nous vous présentons une comparaison du traditionnel test oculaire, pratiqué pour diagnostiquer l'AOC chez le shetland, au test génétique et les avantages apportés par ce dernier. L'un des auteurs ayant fait tester sa chienne, Yukari, chez OptiGen®, elle vous expliquera par la suite la démarche à suivre.

Jusqu'à récemment, le seul moyen de diagnostiquer l'AOC était un examen oculaire, pratiqué par un vétérinaire spécialisé en ophtalmologie canine. Cet examen présente plusieurs inconvénients :

- il doit s'effectuer de préférence chez les chiots de moins de 8 semaines car au-delà, la rétine se pigmente ce qui risque de cacher les lésions éventuelles. Même effectué durant cette période, il arrive que le diagnostic soit erroné (attention à bien vous renseigner sur l'ophtalmologue), et qu'un chien soit déclaré indemne alors qu'il est atteint ou vice versa.

- L'examen oculaire permet simplement de savoir si un chien est atteint ou pas. Il ne permet pas de distinguer les chiens génétiquement indemnes des chiens "porteurs sains" qui ne développent pas la tare mais peuvent la transmettre à leurs descendants. Malheureusement, on estime que les porteurs sains sont nombreux dans le cheptel actuel et si deux d'entre eux sont accouplés, ils pourront donner naissance à des chiots atteints. Aussi, est-il nécessaire de pouvoir connaître le statut exact de chaque chien.

- L'examen oculaire des sujets aux yeux bleus doit être effectué par un vétérinaire connaissant bien les bleus merle et bicolores bleus. Sans cela, le diagnostic risque d'être faux. En effet, la rétine d'un chiot est ondulée et le fond de l'oeil bleu peut paraître presque transparent ou laiteux. Cela produit des ombres qui peuvent être confondues avec une des formes de l'AOC.

Le test ADN permet d'identifier un animal porteur sain avant même qu'il ne soit utilisé comme reproducteur et donc de gérer au mieux les accouplements envisageables dans le futur, l'objectif prioritaire étant d'éviter les croisements qui conduiraient à la production de sujets atteints. Le tableau ci-dessous montre ce que l'on obtiendra théoriquement selon le mariage :

Gardez bien à l'esprit qu'il s'agit de pourcentages théoriques (sauf pour les cas où un seul type de chiot est possible). Par exemple, le mariage porteur sain x indemne génétique pourrait très bien donner 100% de chiots indemnes génétiques, ou 100% de porteurs sains, etc. Ainsi, ce n'est pas parce que vous obtenez une portée complète de chiots indemnes génétiques que les deux parents le seront forcément.

Avant l'arrivée du test ADN, seuls des accouplements-tests permettaient, par des croisements astucieux, de déterminer si un reproducteur était génétiquement indemne ou bien porteur sain. Ainsi, le reproducteur à tester était accouplé avec un sujet atteint puis un examen oculaire était pratiqué sur tous les chiots issus de ce mariage. Il suffisait qu'un seul chiot issu de ce mariage soit atteint pour conclure que le reproducteur en question était porteur sain.

Pour les raisons évoquées ci-dessus, cette méthode présente les inconvénients majeurs de devoir recourir à un nombre d'accouplements important d'une part, et d'autre part, de devoir examiner tous les chiots issus de ces accouplements-tests, afin d'écarter tout biais statistique qui conduirait à déclarer génétiquement sain un reproducteur qui est en fait porteur sain. Ces accouplements-tests se révélant au final longs et coûteux, seuls quelques reproducteurs ont pu à ce jour être déclarés génétiquement sains.

Le recours au test génétique, simple et rapide, permettrait de s'affranchir de ces accouplements-tests. On peut espérer que malgré son coût relativement élevé de prime abord, il soit largement utilisé par les éleveurs. En effet, l'établissement d'une liste exhaustive de reproducteurs génétiquement indemnes serait une aide précieuse à toute politique globale d'élevage et permettrait d'envisager, sur le long terme, une éventuelle disparition de l'AOC.

Le test ADN présente également un second avantage : contrairement au test oculaire qui doit s'effectuer de préférence chez les chiots de moins de 8 semaines, le test ADN peut s'effectuer à n'importe quel âge, grâce à une simple prise de sang. Que le chien ait les yeux marrons ou bleus, cela n'altérera pas le diagnostique.

Pour le moment, les laboratoires OptiGen® aux Etats-Unis sont les seuls à proposer le test ADN de l'AOC, et le coût en est assez élevé : 171 dollars en commandant via leur site web. A cela, il faut ajouter le prix d'une prise de sang chez un vétérinaire français, ainsi que la consultation.

OptiGen® pratique des tarifs réduits pour les portées : le coût du test revient alors à 114 dollars par chiot, en commandant via le site web. Pour pouvoir bénéficier de ce tarif, vous devez tester au minimum 2 chiots issus d'une même portée et toutes les conditions ci-dessous doivent être remplies :
- Les chiots ne doivent pas avoir plus de 12 semaines au moment de la prise de sang
- Ils doivent avoir une identification permanente par tatouage ou puce
- Tous les échantillons de sang de la portée doivent être envoyés en même temps, dans le même colis.
- Un formulaire complet de demande de test (" Test Request Form ") doit être soumis pour chaque chiot. Pour cela, il suffit de choisir le lien " another from the same litter " (un autre de la même portée) lorsque vous avez fini de remplir le formulaire du premier chiot.
- Les certificats prouvant le statut " indemne génétique " des chiots concernés seront fournis seulement sur demande et pour 50 dollars supplémentaires, lorsque la personne ayant commandé les tests pourra fournir un nom enregistré et un numéro officiellement liés soit à la puce, soit au tatouage donnés plus tôt.

OptiGen® propose également l'offre "20/20 OptiGen Clinic". Si un club de race organise, par exemple lors d'une régionale ou nationale de race, un prélèvement sanguin pour un minimum de 20 chiens, tout le monde bénéficiera d'une réduction de 20%. De plus, tous les échantillons seront expédiés ensemble, ce qui réduira le coût de l'envoi. Pour plus d'infos, voici deux pages (en anglais) sur le site :
http://www.optigen.com/opt9_clinicinfo.html
http://www.optigen.com/opt9_clinicchklist.html

Vous souhaitez faire faire le test ADN de l'AOC à votre shetland ? Lex et Yukari vous explique la marche à suivre.

- Prenez contact avec un vétérinaire et présentez-lui brièvement le test. Il serait bien qu'il parle anglais, car cela lui permettrait de visiter le site d'OptiGen® par lui-même, la documentation y étant bien fournie. Votre vétérinaire devra simplement faire le prélèvement sanguin de votre shetland, remplir une partie du formulaire sur le site d'OptiGen® et une autre sur papier, puis dater et signer le mot pour les douanes (voir modèle ci-dessous). Pensez à préciser au vétérinaire de ne pas raser le chien. Le mieux est de faire la prise de sang à la jugulaire, ce qui est plus facile et moins douloureux pour l'animal.

- Lorsque vous vous rendrez chez le vétérinaire pour la prise de sang, munissez-vous du carnet de santé de votre shetland, de son pedigree ou certificat de naissance (son numéro de LOF ainsi que celui de ses parents vous seront demandés sur le formulaire d'OptiGen®) et de votre carte bancaire. Le règlement du test ADN se fait en ligne par carte, l'argent sera encaissé à la réception de votre échantillon. Si votre chien a passé des tests oculaires au préalable (AOC et autres), notez les dates de ces tests ainsi que les conclusions tirés.

- Il vaut mieux faire le prélèvement en début de semaine afin d'éviter tout retard dans l'acheminement du colis, dû au weekend. Ne faite pas le prélèvement si la température s'élève à plus de 25 degrés, car dans ce cas le sang doit être réfrigéré et l'expédition d'un échantillon isolé reviendrait alors bien plus cher.

- Avec votre vétérinaire, vous devrez remplir le bon de commande en ligne sur le site d'OptiGen®. Certaines pages sont à imprimer et à signer pour les joindre à la lettre. En commandant via le site, vous bénéficiez d'une réduction. Le prix actuel est de 171 dollars, ce qui, en juin 2005, correspondait à environ 143 euros.

- Le tube contenant le sang devra être emballé dans des serviettes en papier ou de l'essuie-tout (pour absorber en cas de fuite) et être placé dans un sac plastique fermé hermétiquement. Le sac sera lui-même placé dans un conteneur plastique rigide (petite mallette par exemple) en le calant bien, pour protéger le tube contre les chocs éventuels.

- Les douanes américaines exigent que tout envoi international comprenne 2 déclarations sur papier, spécifiant le contenu du colis. L'une des déclarations doit être placée à l'extérieur de la lettre et l'autre à l'intérieur. Vous pouvez utiliser le modèle suivant, que votre vétérinaire devra dater et signer. Il serait bien d'ajouter le tampon de la clinique ou mieux, un entête de lettre à l'adresse de la clinique, si disponible. Attention, aux Etats-Unis, la date s'écrit de la manière suivante : MOIS/JOUR/ANNEE.

- Vous vous chargez vous-même de l'envoi du colis. Choisissez une enveloppe à bulles qui protégera bien le contenu. Il faut l'envoyer par avion en recommandé, ce qui coûte environ 6 euros (tarif juin 2005). Demandez au postier de mettre l'une des déclarations dans une pochette, collée sur le dessus de l'enveloppe, pour ne pas que les douanes aient besoin d'ouvrir. Placez la seconde à l'intérieur de la lettre, comme précisé plus haut.

- Après environ 15 jours, vous recevrez des nouvelles sous la forme que vous aurez choisie (email, courrier ou fax). Si votre chien est indemne génétique ("normal"), un certificat vous sera adressé par courrier. J'ai attendu environ un mois pour recevoir celui de Yukari.

Le test ADN devrait s'avérer un outil de management efficace de l'AOC, permettant d'éviter tout mariage à risque, sans pour autant écarter les sujets porteurs sains (voir les atteints) de la reproduction, s'ils présentent des caractéristiques intéressantes pour la race. Toutefois, il faut garder à l'esprit que l'AOC n'est pas la seule tare oculaire pouvant toucher nos shetlands. Aussi, un examen oculaire reste recommandé avant l'âge de 8-9 semaines, suivi d'un examen annuel. Cela permet de détecter une grande variété de problèmes oculaires, génétiques ou non. Pour les chiens diagnostiqués atteints d'AOC, l'examen oculaire permettra de savoir s'ils ont développé le stade moyen ou sévère de la maladie (ce que le test ADN actuel ne permet pas de savoir).

Une liste des chiens testés par OptiGen® et dont les propriétaires ont bien voulu transmettre le résultat est disponible sur ce site allemand. Il faut cliquer sur le lien "Liste der CEA- getesteten Sheltie's als pdf-Datei ansehen" pour accéder à la liste, au format PDF. Si votre chien a été testé chez Optigen, vous pourrez l'ajouter à la liste grâce au formulaire en lien : "CEA-DNA-Test-Formular" (en anglais et allemand).

Pour plus d'informations, rendez-vous sur www.optigen.com.